Την αναβάθμιση των πυλών εισόδου της χώρας και τη δυναμική της Βόρειας Ελλάδας ως τουριστικού προορισμού όλο τον χρόνο ανέδειξε ο υφυπουργός Εσωτερικών, αρμόδιος για τη Μακεδονία – Θράκη, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας.
Τη δυναμική που αναπτύσσει η Βόρεια Ελλάδα στον τουρισμό, αλλά και τις παρεμβάσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη για την αναβάθμιση των υποδομών και τη διευκόλυνση των επισκεπτών, ανέδειξε ο υφυπουργός Εσωτερικών, αρμόδιος για θέματα Μακεδονίας – Θράκης, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας, ανοίγοντας τις εργασίες ημερίδας στη Θεσσαλονίκη για τις προκλήσεις του ελληνικού τουρισμού και την προσέλκυση επενδύσεων στην Κεντρική Μακεδονία.
Ο κ. Γκιουλέκας χαρακτήρισε τον τουρισμό έναν από τους σημαντικότερους πλουτοπαραγωγικούς κλάδους της ελληνικής οικονομίας, επισημαίνοντας ότι οι νέες συνθήκες απαιτούν ενίσχυση υποδομών, καλύτερες μεταφορές και αποτελεσματική διαχείριση των αυξημένων τουριστικών ροών. Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στις πύλες εισόδου της χώρας, οι οποίες, όπως σημείωσε, πρέπει να λειτουργούν με τρόπο που να εξυπηρετεί τους επισκέπτες και να μειώνει τις καθυστερήσεις.
Αναφερόμενος στο νέο ευρωπαϊκό σύστημα ελέγχου εισόδου πολιτών τρίτων χωρών, το οποίο προβλέπει, πέρα από τον έλεγχο ταξιδιωτικών εγγράφων, και συλλογή βιομετρικών στοιχείων, ο υφυπουργός σημείωσε ότι η διαδικασία αυξάνει σημαντικά τον χρόνο ελέγχου στα χερσαία σύνορα, στα αεροδρόμια και στα λιμάνια. Όπως ανέφερε, οι καθυστερήσεις αυτές δεν αποτελούν ελληνική ιδιαιτερότητα, αλλά παρατηρούνται σε όλες τις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ο κ. Γκιουλέκας σημείωσε ότι η Ελλάδα αξιοποιεί τη δυνατότητα που παρέχει η Ευρωπαϊκή Ένωση για μερική αναστολή της εφαρμογής του μέτρου σε ώρες αιχμής, ώστε να περιορίζεται η ταλαιπωρία των ταξιδιωτών. Η διαχείριση των αυξημένων ροών θεωρείται κρίσιμη, ιδιαίτερα για τη Βόρεια Ελλάδα, η οποία δέχεται μεγάλο αριθμό επισκεπτών από τις βαλκανικές χώρες μέσω των χερσαίων συνόρων.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στα έργα που υλοποιούνται στους βασικούς συνοριακούς σταθμούς. Στους Κήπους Έβρου, όπως είπε, βρίσκεται σε εξέλιξη η πλήρης αναβάθμιση του συνοριακού σταθμού, με νέες λωρίδες κυκλοφορίας για επιβατικά και βαρέα οχήματα, καθώς και σύγχρονες εγκαταστάσεις ελέγχου. Παράλληλα, έχει ολοκληρωθεί η συνεννόηση με την Τουρκία για τη χωροθέτηση νέας γέφυρας στους Κήπους, σε μικρή απόσταση από την υφιστάμενη, ώστε να αξιοποιηθούν οι υπάρχουσες συνοριακές υποδομές και να επιταχυνθεί η υλοποίηση του έργου.
Αντίστοιχες παρεμβάσεις δρομολογούνται και στον συνοριακό σταθμό των Ευζώνων, με στόχο τη βελτίωση της εξυπηρέτησης και τη μείωση των χρόνων αναμονής. Οι πύλες εισόδου αποκτούν ιδιαίτερη σημασία για τη Μακεδονία και τη Θράκη, καθώς συνδέονται άμεσα με τον οδικό τουρισμό, τις εμπορευματικές μετακινήσεις και την εικόνα της χώρας στους επισκέπτες που φτάνουν από τη Νοτιοανατολική Ευρώπη.
Ο υφυπουργός αναφέρθηκε επίσης στο αυξημένο ενδιαφέρον από τις βαλκανικές αγορές, επικαλούμενος επαφές που πραγματοποίησε το τελευταίο διάστημα σε Βουλγαρία, Σερβία, Ρουμανία και Μολδαβία. Όπως σημείωσε, κυβερνητικοί αξιωματούχοι, επιχειρηματικοί παράγοντες και εκπρόσωποι του τουριστικού κλάδου εκφράζουν έντονο ενδιαφέρον για επενδύσεις, συνεργασίες και ταξίδια προς την Ελλάδα. «Το ενδιαφέρον για την Ελλάδα αυξάνεται με γεωμετρική πρόοδο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Για τη Θεσσαλονίκη, ο κ. Γκιουλέκας τόνισε ότι η πόλη «αλλάζει σελίδα και αλλάζει πρόσωπο», αναφερόμενος στη λειτουργία του Μετρό, στην επέκτασή του προς την Καλαμαριά, στο Flyover και σε άλλες υποδομές που βελτιώνουν τη λειτουργικότητα και την ελκυστικότητά της. Όπως είπε, οι νέες υποδομές είναι βασική προϋπόθεση για να ανταποκριθεί η πόλη στον αναβαθμισμένο ρόλο της στον τουριστικό και επενδυτικό χάρτη της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.
Ξεχωριστή θέση στην τοποθέτησή του είχε ο στόχος της επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου. Ο υφυπουργός υπογράμμισε ότι η Βόρεια Ελλάδα διαθέτει όλα τα εφόδια για να εξελιχθεί σε προορισμό 365 ημερών, καθώς δεν στηρίζεται αποκλειστικά στο μοντέλο «ήλιος και θάλασσα», αλλά διαθέτει πλούσιο πολιτιστικό, αρχαιολογικό και θρησκευτικό απόθεμα. Ως παραδείγματα ανέφερε το Άγιο Όρος, τη Βεργίνα και άλλους σημαντικούς προορισμούς της Μακεδονίας και της Θράκης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι θεματικές μορφές τουρισμού μπορούν να συμβάλουν στην ενίσχυση της περιφερειακής οικονομίας και στη διαμόρφωση μιας πιο σταθερής τουριστικής δραστηριότητας καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι υπάρχουν ακόμη σημαντικές προκλήσεις, σημειώνοντας όμως ότι η περιοχή διαθέτει ισχυρές προοπτικές. «Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά έχουμε και πολύ μέλλον μπροστά μας», ανέφερε.
